La NBA pareció salir airosa tras conseguir firmar a la estrella universitaria más importante de aquella era, Kareem Abdul-Jabbar -conocido entonces como Lew Alcindor-, quien junto a Oscar Robertson lideró a Milwaukee Bucks a ganar un título en su segunda temporada, camisetas basket y que más tarde jugó en los pentacampeones Lakers. Sin embargo, el máximo anotador de la temporada NBA, Rick Barry, dio el salto a la ABA al igual que otros cuatro veteranos árbitros: Norm Drucker, Earl Strom, John Vanak y Joe Gushue dando con una gran rivalidad entre ambas.
